2D:4D 외에도 있다 — AGD, OAE, 그리고 태아기 호르몬의 다른 마커들

2D:4D는 태아기 안드로겐 노출을 짐작하는 여러 간접 마커 중 하나일 뿐이다. 학술 연구는 이외에도 AGD(회음거리), OAE(이음향 방사) 같은 다른 마커들을 사용해 왔다. 마커마다 측정 방식, 신뢰성, 효과 크기가 다르다. 이 글은 주요 마커들을 비교하고, 그럼에도 불구하고 왜 2D:4D가 여전히 가장 많이 쓰이는지 그 이유를 정리한다.

1. 왜 여러 마커가 필요한가?

사람의 태아기 호르몬 노출은 직접 측정할 수 없다. 임산부 양수에서 추출한 표본 데이터가 일부 있지만 윤리적·실용적 제약이 크다. 그래서 연구자들은 출생 후에 측정 가능한 신체적 흔적 중 태아기 호르몬과 상관이 있는 것들을 "마커"로 사용한다. 마커가 여러 개 있으면 결과를 교차 검증할 수 있다는 장점이 있다.

2. AGD — 가장 직접적인 마커

AGD(Anogenital Distance, 회음거리)는 항문에서 생식기까지의 거리를 측정한 값이다. 동물 실험에서 AGD는 태아기 안드로겐 노출을 가장 직접적으로 반영하는 형태적 지표로 확인되었다. 안드로겐이 노출된 수컷 쥐는 AGD가 길고, 안드로겐 차단제를 받은 수컷은 AGD가 짧아진다.

사람에서도 비슷한 패턴이 보고된다. Swan et al.(2005)은 신생아 남아의 AGD가 모체의 프탈레이트(phthalate, 환경 호르몬) 노출과 음의 상관을 가짐을 보고했다. 이는 사람에서도 AGD가 태아기 안드로겐 환경의 신호임을 시사한다.

그러나 AGD에는 실용적 한계가 있다. 측정이 매우 침습적이며(생식기 부위 측정), 일반 성인 표본을 대상으로 대규모로 측정하기는 어렵다. 그래서 학술 연구에서는 AGD가 "이론적으로 가장 깨끗한 마커"로 평가되지만, 사용된 사례는 신생아·유아 또는 의료 환경의 표본에 한정된다.

3. OAE — 귀에서 들리는 호르몬 신호

OAE(Otoacoustic Emissions, 이음향 방사)는 내이(달팽이관)에서 자발적으로 또는 자극에 반응하여 방출되는 매우 약한 소리다. 특수한 마이크로폰을 외이도에 넣어 측정한다. 임상에서는 신생아 청력 선별에 사용된다.

OAE의 흥미로운 점은 강한 성차다. 여성의 OAE는 남성보다 분명히 더 강하다. 효과 크기가 2D:4D 성차보다 크다. 추가로 McFadden(1993, 1998)의 연구는 동성애 여성의 OAE가 이성애 여성보다 약간 약하다는 결과를 보고했다 — 이는 OAE가 태아기 안드로겐 노출의 마커일 가능성을 뒷받침한다.

OAE의 강점은 측정 정밀도다. 손가락 길이처럼 측정자 간 변동이 거의 없다. 약점은 장비가 필요하다는 점, 그리고 청력에 영향을 주는 외부 요인(소음 노출, 약물 등)이 결과에 섞여 들어올 수 있다는 점이다.

4. 그 외 마커들

덜 알려진 마커들도 있다.

• 다른 손가락 비율: 3D:4D, 2D:5D 등도 일부 연구에서 사용된다. 다만 2D:4D가 가장 큰 성차를 보여 표준이 되었다.
• 얼굴 형태(facial sexual dimorphism): 턱·이마 비율 등 얼굴의 성적 이형성 지표는 태아기 + 사춘기 호르몬을 함께 반영한다고 본다. 즉 순수 태아기 마커는 아니다.
• 지방 분포: 골반 대 허리 비율(WHR) 등도 호르몬 환경과 상관이 있지만, 사춘기 이후의 호르몬 영향이 크다.

5. 마커 간 비교 — 어느 게 가장 신뢰할 만한가?

학술적 평가를 거칠게 정리하면 다음과 같다.

• AGD: 이론적 직접성 가장 높음. 측정 어려움 때문에 일반 성인 연구에는 거의 안 쓰임.
• OAE: 측정 정밀도 가장 높음. 효과 크기도 큼. 다만 장비 필요.
• 2D:4D: 측정이 가장 쉬움. 효과 크기는 중간 정도. 성격·행동과의 상관은 가장 작음.

마커 사이의 상관관계를 직접 검증한 연구도 있다. 같은 사람에서 2D:4D와 OAE를 함께 측정했을 때 둘은 약하게 상관(r ≈ 0.1~0.3)을 보였는데, 만약 둘 다 같은 태아기 호르몬을 반영한다면 더 강한 상관이 나올 것으로 기대됐다. 약한 상관은 각 마커가 호르몬 신호 외에도 자체적인 잡음을 포함한다는 증거다.

6. 왜 2D:4D가 여전히 가장 인기 있는가

이론적 신뢰성은 AGD나 OAE보다 낮은데도 2D:4D가 학술 논문 수에서 압도적으로 많은 이유는 측정의 접근성이다. 캘리퍼·복사기·스마트폰 사진만 있으면 측정 가능하고, 자가측정 데이터까지 활용할 수 있다. 대규모 인구 표본을 모으기 쉬워, 통계적 검정력을 확보하기 좋다.

이 접근성이 양날의 검이다. 표본을 쉽게 모을 수 있으니 좋은 연구도 많이 나오지만, 동시에 표본의 질이 낮은 연구나 출판 편향이 끼어들 여지도 커진다. Voracek 같은 비판자들이 지적하는 문제의 상당 부분이 여기서 비롯된다.

7. 결론

2D:4D는 태아기 호르몬 마커 중 가장 측정하기 쉽지만, 가장 신뢰할 만한 것은 아니다. AGD는 이론적으로 더 깨끗하고, OAE는 측정 정밀도가 더 높다. 그러나 어떤 마커도 단독으로 한 사람의 성격이나 행동을 예측할 정도로 강한 신호를 주지는 않는다.

본 서비스의 결과를 받았다면, 그 숫자는 "여러 약한 호르몬 신호 중 측정하기 가장 쉬운 하나의 값"이라는 점을 기억해 주시기 바란다. 다른 마커를 측정하면 같은 사람에게서도 약간 다른 그림이 그려질 수 있다.

주요 참고 문헌

• Swan SH et al. (2005). Decrease in anogenital distance among male infants with prenatal phthalate exposure. Environmental Health Perspectives, 113(8).
• McFadden D (1998). Sex differences in the auditory system. Developmental Neuropsychology, 14(2-3).
• McFadden D, Pasanen EG (1998). Comparison of the auditory systems of heterosexuals and homosexuals: Click-evoked otoacoustic emissions. PNAS, 95(5).
• Hines M (2004). Brain Gender. Oxford University Press.